みくりが池に日が射すのを待っていたら…

突然室堂平一面が曇り始めた

みくりが池から地獄谷・りんどう池・エンマ台・みどりが池と、室堂平を一周して再びみくりが池に戻ってきて11：30。雲の動きが速く太陽が顔を出したり隠れたり。出来れば最初にみくりが池を見た時よりも明るいみくりが池が見たかったので、近くにある山荘のオープンデッキに腰を下ろして休憩しつつ、雲の動きを眺めみくりが池に日が射すのを待つ。しかし南側にあった雲が室堂平上空に流れ始め、あっという間に空一面が雲に覆われてしまった。あまりの急変に驚く。室堂平を一通り周った後でよかった…室堂平は完全に日差しが遮られ、一気に気温が下がって涼しくなる。

立山も雲で覆われる

みくりが池展望台からの立山の眺め…

朝に室堂平に着いた時に、雄山の登山は止めた方がいいと判断したのは正しかった。もし登山をしていたら頂上に着くのがちょうどこの頃と思われ、雲で室堂平も立山連峰も何も見えずにアルペンルートの観光を終えるところだった。空腹だったのでみくりが池展望台の目の前にある温泉のオープンデッキで飲み食い休憩。地獄谷を見ながらこれからどうするか考えていたら、小雨が降り出すもすぐに止む。

Ｔ字路を左折して進む

空模様からしてこの日の内に再び晴れる事はなさそうだし、午前中の晴れている内に室堂平を一周できたので、黒部ダムまで戻ってもよかったのだが、時間はまだ12：00過ぎで余裕があるので、少し気になっていた地獄谷のＴ字路左側の遊歩道に行ってみることに。曇っていい景色は望めないが、涼しく快適なのでちょっとした散歩気分で。

Ｔ字路から左側は地獄谷・大谷コースというルートで、地獄谷から室堂平の西側をぐるっとまわり室堂駅まで行くコース。途中に池やこれと言った観光スポットも無いマイナーコースな上、悪天候のせいもあって人の姿は無い。

道の途中に「地獄谷火山ガス危険区域図」が。「たいへん有毒な火山ガス…ぜん息の人、気管支に疾患のある人は立ち入らないように…警報が発せられたり臭気が強いときは急いで通り抜けてください…」って、そんな危険度の高い所によく遊歩道をつくったなぁと思う。「臭気が強いとき」とは、あの鼻にツンとくる刺激臭の事だろう。風が出ている時はガスが遊歩道に流れてくる可能性もあるので本当に注意が必要だ。

何かと思えば…

こんな物が設置されるほどに危険という事か

さらに少し進むと遊歩道の脇に金属製の大きな箱が。職員用の作業道具入れか何かと思ったら、有毒ガスに侵された人を手当てする道具が入っていると思われる救急防災箱だった。こんな物まで用意されているとは…実際に有毒ガスに侵される観光客がいるというとこか。あちこちにある「遊歩道以外立入禁止」の注意書きや火山ガス危険区域図、そして救急防災箱。何だか脅しをかけられているみたいで少し心配になってくる。人も全然見かけないし…

足を滑らせたら地獄の谷に転落

ある意味地獄谷の名にふさわしい光景

遊歩道の途中に完全に雪で覆われている所が。一応歩行するための足場が出来てはいるが、万が一足を滑らせたら崖の下まで転げ落ちる事になる。なのでかなり慎重に歩く。と、雪道を渡っている途中にゴソッっと音がして、音が聞こえた斜面の上を見ると…大きめの岩が転がってきた！しかも自分の方に向かって!！慌てて雪道を渡り切る。シャレにならない…本当に危なかった。もう少しで室堂平駅のホワイトボードの最近の事故の項に、「8/6 地獄谷・大谷口で男性が落石の被害に遭い…」と書き込まれるところだった。遊歩道の上の斜面を見ると、いつ転がってきてもおかしくないような岩が無数にある。これはかなり怖い。足早にその場を立ち去る。

遊歩道を歩いていると一羽の鳥が姿を現した。遊歩道の真ん中で立ち止まったり左右にうろうろしている。自分が前に進むと2ｍくらいの距離を置いて鳥もトコトコと前を進む。これはおもしろい。暫く鳥と歩いていると、向かいから観光客がやってきて鳥は遊歩道の外へ行ってしまった。後から知った事なのだが、日本では本州中部の高山地帯にしか生息していない特別天然記念物の雷鳥だった。日本では3000羽ほど生息しているらしい。室堂平でも頻繁に見れる鳥ではないようなので、自分はツイていたと言えるかもしれない。

何の鳥かと思ったら…特別天然記念物の雷鳥だった