就寝中に何度か目を覚ますもいずれも直ぐ眠りに就き、5：30にスマホの目覚ましで起床。あまり熟睡していない気分だが、これまでの車中泊も熟睡した方が少ないので特に問題無い。早朝の阿蘇は涼しさを感じられる気温だが、湿気っぽい空気が肌に絡みつく。起床時間は日の出を狙ってのもの。日の出を眺めるのにいい場所を調べてまで見たいとは今回の旅では思わず、運良く車中泊する道の駅から見られればいいなぁ、という程度だった。そして日の出時刻を少し過ぎた頃に、阿蘇山東側外輪山の後ろから運良く朝日が顔を出す。

山陰から顔を出す朝日

朝日を浴びた道の駅 あそ望の郷くぎの

阿蘇からの朝日

おそらくこの辺りは何処から日の出を眺めても、阿蘇山東側外輪山の山陰から出る太陽になるだろうという事で、日の出スポットを調べなかった事への言い訳にする。旅行計画時に日の出スポットを調べる時もあるが、何故今回はその気にならなかったのだろうと改めて考えてみたら、日の出を眺める時の多くは車中泊地の周辺に海や湖などの水辺がある時だと気付いた。「早起きはＳＵＮ文の得」で掲載している日の出写真を見てみても、ほぼ全てが水辺から撮ったものになっている。水面があると光の柱が伸びたり朝日色に染まったりするので、いっそう印象的な日の出風景が見られる。

所々で朝靄

道の駅にいる牛さんもマスク

空は東側以外曇っていて、阿蘇五岳や外輪山に分厚い雲が引っ掛かっているような感じ。速い速度で西から東へと流れていく雲の様子がなかなか印象的で、曇り空ながらもいい眺め。これまでの経験上では、山に掛かる朝雲は日が高く昇る頃には大抵無くなり晴れているので、観光には支障が出ないだろうと楽観視。天気予報でも早朝まで曇りで8：00以降は晴れとなっている。という事で暫く道の駅で時間を潰して、雲が少し減ってきた7：00過ぎに道の駅を出発。

阿蘇五岳が連なるエリアを南北に通る山岳道路の阿蘇パノラマラインへ向かいつつ、コンビニに立ち寄り食料を調達。阿蘇山観光中にのんびり食事をする気は無いし、空腹時にタイミング良く店があるとも限らない。男1人の車中泊旅、食事より観光優先に揺ぎは無い。7：30に阿蘇パノラマラインの南端から入り、北へ続くワインディングロードを走って阿蘇山の中心とも言える中岳へ向かう。道路は片側一車線で十分な道幅があり快走。

阿蘇パノラマラインを走る

行く手が雲に覆われ真っ白に

阿蘇パノラマラインを北へ進むにつれ、行く手の曇り具合はどんどん悪くなって行き、やがて北側の景色全部が雲に隠れて何も見えなくなってしまった。雲の流れが非常に速く、たまに雲の切れ間から青空や山がチラ見えする程度。対して南側は青空が広がり広大な風景を見せている。どうやら阿蘇山中心部の阿蘇五岳に集中的に雲が集まっている様子。今回こそは文句無しの天気と視界条件の下で阿蘇観光が出来そうだと期待していただけに、大きな不安がよぎる。

阿蘇山上広場

（あそさんじょうひろば：熊本県阿蘇市）

阿蘇山上広場から見る中岳

阿蘇五岳の中で現在も火山活動を続けている中岳は、活動中の火口を見物できる貴重な観光スポット。阿蘇山上広場には中岳火口まで登れる道路の入口とロープウェイの駅がある。広い敷地は駐車場になっていて、直ぐ目の前に標高1506mの中岳がある。有名な観光スポットの玄関口ながらも、自分が駐車場に着いた時は車とオートバイ合わせて5台もいなかった。まだ時間が早いにしても観光客が全然いないのは何故か。それは中岳火口の火山活動活発化による噴火警報が発令されていて、火口から半径1km以内が立ち入り禁止だから。

中岳火口半径1km以内が立ち入り禁止

火口手前まで続く道路も通行止め

火口から半径1km以内が立入禁止なので、当然中岳火口までの道路は通行止め。ロープウェイも動いていなかった。ただ、ロープウェイは2016年の熊本地震やその半年後の中岳噴火で被災し、再建を目指すも火山活動が長引き長期間営業休止状態が続いた末、再建を諦め廃止になったとの事。火山活動現役中の火口を観光地にするのはなかなか大変な事だ。

烏帽子岳がよく見える場所へ移動

草千里ヶ浜へ続く阿蘇パノラマライン

烏帽子岳の反対を振り向けば、中岳に掛かっていた雲もだいぶ引いて山頂部の輪郭が見えるようになり、山頂にある展望台まで見える。前述の通り中岳火口を見物できない事に悔いは無いが、名スポットが目の前にあるのに観光出来ないのは、やはり少し惜しい気分でもあるのが正直なところ。

雲が引きつつある中岳

中岳山頂の展望台

草千里ヶ浜へ続く遊歩道の入口

清々しい気分だー

阿蘇パノラマラインに入ってから心配だった曇天模様は、阿蘇山上広場を出る8：30過ぎには抜けるような青空が広がる快晴となり、雲は周囲の山の上に多少残る程度に。やはり自分の読み通り、早朝は曇天でも日が昇るにつれ晴れに転じた。多くの車中泊旅経験が山の天気を読める男にした、なんてね。

草千里ヶ浜

（くさせんりがはま：熊本県阿蘇市）

阿蘇山上広場から引き続き阿蘇パノラマラインを進み、阿蘇山の代表的な観光スポットの草千里ヶ浜へ。展望所がある丘のパーキングに車を停めるつもりでいたが満車だったので、仕方なく丘の下にある有料駐車場（普通車500円）へ。草千里ヶ浜の目の前にあるかなり広い駐車場で、レストランやら物産館やらが入ったレストハウスが三軒も並んでいて、さらに阿蘇火山博物館なる建物もある。自分はグルメにも土産物にも博物館にも関心が無いので、車を下りて直ぐに草千里ヶ浜へ。

草千里ヶ浜の観光は高台から景色を眺める程度のつもりだったが、あまりに気持ちのいい草原風景なので軽く歩く事に。草千里ヶ浜の草原内に足を踏み入れるのは今回が初めて。草原の中を通る道に入るには引き馬乗り場を通過していく。草千里ヶ浜初訪時はここで乗馬体験をしようか迷った（以前から乗馬に興味があった）が、天気が良くないし手を怪我していた事もあり止めた。あれから10年経っても未だに乗馬未経験だが今回も止めておく。一周約5分の短いコースしかなく（それで1500円！）、馬は草原の上に敷かれたゴムマットの上をちょろっと歩くだけなので物足りない。引き馬だし草千里ヶ浜の乗馬体験は子供向けと思われ。

引き馬乗り場を通過

草原の道を歩く

草原に延びる道は草千里ヶ浜をぐるっと一周するハイキングコースになっているが、全部歩くのは面倒だし時間を食うので途中で足を止め、草千里ヶ浜のほぼ中央にある駒立山という小高い丘の上へ登る。今回の車中泊旅行は山登り無し、未舗装の道を歩くのも無し、長時間歩くのも無しの予定だったので、かなりラフな靴を履いてきてしまった。まぁ草地を少し歩くだけなら大丈夫だろうと、車の中に常駐させてあるアウトドアシューズには履き替えず。帰宅後に靴二足分手入れするのも面倒だし…これが一番の理由。

通勤用の夏靴で来ちゃった

駒立山の上からは草千里ヶ浜を360°見渡すことができ、阿蘇五岳のうち三つの山も見える。北側に標高1321mの杵島岳（きしまだけ）、東側に標高1506mの中岳、そして南側に標高1337mの烏帽子岳が目の前にある。中岳周辺は雲ひとつ無くなり、噴火活動による白い噴煙が上がっている様子がよく分かる。

杵島岳

中岳火口から上がる噴煙

暫く駒立山からの景色を堪能してから、今度は有料駐車場の隣にある丘（最初に車を停めようとした所）の展望所へ向かう。車で移動した方が楽だがまた満車の可能性があるので、有料駐車場から展望所まで続く遊歩道を歩く。草千里ヶ浜は大して歩いていないので体力的には余裕なはずだが、暑さのせいか上り道を歩くのがしんどい。

丘の上の展望所へ

比較的新しい展望デッキ

これ以上日差しの下にいるのは辛いと思ったところで時間を確認すると、草千里ヶ浜に着いてから1時間以上経っていた。旅行2日目も10：00前には猛暑の厳しい暑さに。前日の原尻の滝観光でも感じたが、炎天下での連続屋外滞在時間は1時間がいい所だと思った。草千里ヶ浜観光は十分満足したので有料駐車場に戻り、自販機で飲み物を買って日陰で少し休憩。十分な水分補給と適度な休憩を怠ると本当に熱中症になりそう…やはり真夏の旅行は楽じゃない。